최근 한국 축구와 일본 축구의 맞대결을 보면서 많은 분들이 비슷한 감정을 느끼셨을 것 같아요. 아쉬움과 함께 '왜 우리는 계속 일본에 지는 걸까?' 하는 의문이 들기도 하고요. 단순히 경기 결과만을 보고 실망하기보다는, 그 안에 담긴 더 깊은 의미와 각 나라 축구 발전의 방향성을 이해하는 것이 중요하다고 생각해요.
오늘은 일본 축구가 어떻게 지금의 위치에 올랐는지, 그리고 한국 축구가 어떤 점을 고민하고 나아가야 할지 함께 이야기 나눠볼까요?
씁쓸한 현실: 한국 축구의 일본전 연패 기록
최근 한국 남자 축구대표팀은 15일 일본에 0-1로 패했습니다. 2021년과 2022년 나고야에서 거푸 0-3으로 완패한 데 이은 3연패죠. 일본전 3연패는 이번이 처음이라고 합니다. 성인 대표팀뿐만 아니라 어린 연령대에서도 일본과의 격차는 확연합니다.
17세 이하 대표팀은 2022년과 2023년에 0-3, 0-3, 0-4로 참패했고, 14세 이하 대표팀도 최근 일본전 2연패를 기록했습니다. 기술이 더욱 중요한 풋살 대표팀은 일본과 7번 만나 모두 졌으며, 5득점 47실점이라는 충격적인 기록을 남겼습니다. 여자대표팀도 4승12무19패로 열세이고, 20세 이하(1승1무8패)와 14세 이하(4승4무28패) 역시 상황은 참담합니다.
이러한 결과는 단순히 '감독'이나 '선수' 개인의 문제로만 치부하기 어려운, 우리 축구 전반의 시스템적인 고민이 필요하다는 것을 보여줍니다.
일본 축구 발전의 주춧돌: 'Japan's Way' 프로젝트
일본 축구가 지금의 위치에 오를 수 있었던 배경에는 철저하고 장기적인 비전이 있었습니다. 일본축구협회는 2005년 '일본의 길(Japan’s Way)'이라는 프로젝트를 발표했습니다. 이 프로젝트는 단순히 구호에 그치지 않고, 다음과 같은 네 가지 핵심 항목에서 매우 세부적이고 전문적인 실천 방안들을 제시했습니다.
- 대표팀 강화: 모든 연령대 대표팀의 체계적인 강화 방안을 모색했습니다.
- 유소년 육성: 이것이 가장 중요한 핵심입니다. 일본은 포지션별로 추구하는 선수 역량, 대표팀이 원하는 플레이를 포지션별, 영역별로 명확히 제시했어요. 시동기(5~8세), 성장기(9~12세), 도전기(13~17세), 성숙기(18~21세) 등 연령대별 훈련법을 공유하며 어린 선수들의 성장을 체계적으로 지원했습니다.
- 지도자 양성: 선수 육성과 함께 지도자의 전문성을 강화하는 데도 힘썼습니다. 이는 선수들의 질적인 성장을 담보하는 중요한 요소입니다.
- 축구 보급: 풀뿌리 축구 저변을 확대하여 더 많은 인구가 축구를 접하고 즐길 수 있는 환경을 만들었습니다.
이러한 노력 덕분에 일본 선수들은 기량 편차가 적고, 어느 팀에 가든 제 몫을 해낼 수 있는 기본기를 갖추게 되었습니다. 과거 약점으로 지적되던 체력 강화 프로그램까지 마련하여 전방위적인 발전을 이루어냈죠. 현재 일본의 등록 선수 수는 80만 명이 넘고, 한국은 10만 명 수준입니다.
프로 구단 숫자도 일본이 두 배 안팎으로 많습니다. 유럽 5대 리그에 진출한 선수 숫자도 한국의 두 배에 달하며, 한국 해외파가 유럽 주요 국가에 집중된 반면, 일본은 남미, 아프리카에서도 활약하는 등 다양한 해외 경험을 축적하고 있습니다.
일본 대표팀에는 돈을 쫓는 중동파 선수가 거의 없습니다. 이는 선수들이 단기적인 금전적 이득보다는 장기적인 성장과 발전을 우선시하는 문화가 자리 잡았다는 것을 시사합니다. 'Japan's Way'가 단순히 엘리트 선수만을 위한 것이 아니라, 축구 선수로서의 꿈과 성장을 중요하게 여기는 문화를 만든 것이죠.
한국 축구, 유스 시스템의 '골든타임'을 되찾아야 할 때!
국가대표팀 간의 A매치 경기는 단순히 11명 대 11명의 대결을 넘어 양국 육성 시스템 간의 대결입니다. 한국은 아직까지 체격이 큰 선수들을 앞세워 '지키는 축구'를 하는 경향이 있습니다. 개인기가 뛰어나고 재간이 넘치는 선수들은 체구가 작거나 저학년이라는 이유로 기회를 얻지 못하고 밀려나는 경우가 많아요. 대학이나 프로로 진출하려면 '팀 성적'을 내야 하기 때문에, 어린 시절부터 '지지 않는 축구'를 배우는 현실에 놓여 있습니다. 이 과정에서 선수들은 개인기를 배울 수 있는 '골든타임'을 빼앗기고, 결국 한 명조차 제대로 제치지 못하는 선수로 성장하는 악순환이 발생하기도 합니다.
인구가 적은 크로아티아, 네덜란드, 벨기에가 세계적인 축구 강국인 반면, '대국'인 중국이 축구를 못하는 이유는 무엇일까요? 이는 인구 규모가 아니라, 유스 시스템의 질적인 차이가 스포츠 경쟁력을 결정한다는 명확한 증거입니다.
미래를 위한 과제: '과정'을 소중히 여기는 시스템으로!
일본 모리야스 하지메 감독은 한국을 꺾은 뒤 이렇게 말했습니다. "일본은 풀뿌리부터 최고 팀으로 이어지는 선수 육성 시스템을 갖췄다. 일본 지도자들은 열정적으로 선수를 키운다. 선수들이 성장하도록 돕는 부모를 포함해 많은 '축구 가족'으로 불리는 관계자들이 노력한 결과가 '최고의 팀'으로 이어진다. 우리는 세계 무대에서 이기기 위해 큰 꿈과 희망을 공유하면서 어떻게 선수들을 육성할지 집중하며 과정을 소중히 여기고 있다."
이 메시지는 우리에게 큰 영감을 줍니다. 이제 우리는 단순히 '누구를 탓할 것인가'를 넘어, '어떻게 하면 더 나은 시스템을 만들 수 있을까'에 집중해야 합니다. 일본을 이기려면 그들보다 더 나은 유스 시스템을 만들어야 한다는 단순하지만 어려운 진리를 받아들여야 합니다. 이를 위해서는 단기적인 성과보다는 장기적인 관점에서 선수들의 개별 기량 향상과 창의적인 플레이를 장려하는 방향으로 시스템을 전환해야 합니다. 어린 선수들이 즐겁게 축구하며 성장할 수 있는 환경을 만들고, 지도자들은 선수들의 잠재력을 최대한 끌어낼 수 있도록 지원해야 합니다.
핵심 요약: 한국 축구, 미래를 향한 로드맵
지금까지 한국 축구와 일본 축구의 발전상을 비교하며 우리가 나아가야 할 방향에 대해 이야기해봤습니다. 몇 가지 핵심 사항을 다시 한번 정리해볼게요.
- 유스 시스템 재정비: 일본의 'Japan's Way'처럼 체계적이고 장기적인 유소년 육성 프로그램을 구축해야 합니다.
- 개인 기량 향상 중시: 단기 성적보다 선수 개개인의 창의성과 개인기 향상에 집중하는 교육 철학이 필요합니다.
- 저변 확대 및 지도자 양성: 풀뿌리 축구 활성화로 저변을 넓히고, 선수들의 성장을 도울 전문적이고 열정적인 지도자를 꾸준히 양성해야 합니다.
- '성장' 지향 문화 조성: 선수들이 단기적인 보상보다 장기적인 성장과 다양한 경험을 추구할 수 있도록 문화적 토대를 마련해야 합니다.
이러한 변화는 긴 시간과 많은 노력을 필요로 합니다. 하지만 지금부터라도 올바른 방향으로 나아간다면, 우리는 분명히 일본을 넘어 세계 무대에서 다시 한번 우뚝 설 수 있을 것입니다. 우리 축구의 밝은 미래를 위해 팬 여러분의 지속적인 관심과 지지를 부탁드립니다!
한국 축구 발전의 핵심 키워드!
자주 묻는 질문
한국 축구는 분명히 잠재력이 크고, 우리에게는 열정적인 팬들이 있습니다. 일본의 사례에서 배우고, 우리만의 강점을 살려 나간다면 충분히 다시 한번 아시아를 넘어 세계 무대에서 빛을 발할 수 있을 것이라고 믿습니다.
긴 글 읽어주셔서 감사합니다! 대한민국 축구 파이팅! 💪⚽
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